よもぎ 〜沖縄で育つ「ハーブの女王」フーチバーの産地を訪れる旅

「仙人草」や「万病薬」とも呼ばれ、日本全国に自生するよもぎ。
“ハーブの女王”とも称されるよもぎは、沖縄では「フーチバー」と呼ばれています。
琉球の言葉で「フーチ」は病、「バー」は葉を意味します。

本州では、よもぎはお餅やクッキーなど、和菓子やスイーツのアクセントとして使われることが多くなりました。
一方、沖縄では昔も今も、炊き込みご飯やお雑炊、天ぷらなどの家庭料理に使われる身近な野菜として親しまれています。また、体調が悪いときには煎じて飲む薬草としても用いられ、「ぬちぐすい（命薬）」の一つとして知られています。

>>ぬちぐすいについて
「ブルーゾーン」と、沖縄の「ぬちぐすい」

GRØNのプロテインブレンド 「グリーンモンスター」に使用されているよもぎは、沖縄の島野菜でもある「にしよもぎ（別称：琉球よもぎ）」です。
本州のよもぎに比べて苦みが少なく、葉がやわらかいため、生のままでも食べられます。

そんなにしよもぎの特徴の一つが、豊富な食物繊維です。
食物繊維には、コレステロール値の上昇を抑えたり、腸内の善玉菌を増やしたりする働きがあるとされており、お通じの改善や糖尿病予防など、さまざまな健康効果も期待されています。

にしよもぎには、ビタミン類に加え、カルシウム・カリウム・鉄分などのミネラルも豊富に含まれています。
健康維持に適した食材である一方、解毒作用や整腸作用、さらには発がんリスクの抑制など、体調改善への効果も期待されているのだとか。
その理由の一つとして、第7の栄養素「フィトケミカル」の一種である葉緑素「クロロフィル」を豊富に含んでいることが挙げられます。
今や日本だけでなく、世界からも注目を集める植物となりつつあります。

こちらが生産者の城田さん。
沖縄県糸満市のご自宅近くの畑で、ご夫婦で栽培されています。
生産過程で農薬は一切使用していません。

「フーチバー特有の香りと、本来持っている生命力の強さのおかげで、他の植物も虫も寄せ付けない。だから農薬は必要ないんだよ」
そう、嬉しそうに話してくださいました。

明け方前の3時頃に畑へ入り、暑くなる前に、日の出とともに帰る。
そんな生活を、長年続けてこられたそうです。

城田さんが好きな民謡『汗水節』には、
「汗水を流して働いている人が心嬉しい事は、よその人は知るまい」
という一節があります。
畑へ向かうときは、いつもこの歌詞の心持ちでいるのだと話してくださいました。

ご夫婦で交わす、ケンカまじりの愛らしい会話。
いつでも座れるよう、作業中もお尻につけたバケツ。
肥料袋で作った自家製の長靴。

その表情や仕草の一つひとつに、どこか少年のようなやんちゃさが垣間見えます。
城田さんと話していると、『汗水節』が伝えようとしていることを、少しだけ理解できたような気がしました。

私たちも、この土地で育まれたフーチバーの魅力を、これからも一生懸命伝えていきたいと思います。
城田さん、ありがとうございました。

<材料が使われているGRØNの製品>

プロテインブレンド グリーンモンスター 20g /320円(税別)

Photos by Moeko Sawada